SISTEMA PERIÓDICO DE LOS ELEMENTOS

La elaboración de la tabla de Mendeleiev fue efectuada tomando como principio de construcción la idea de periodicidad de las propiedades, sin embargo, quedaba por encontrar una explicación más profunda a esa regularidad observada. La ordenación de los elementos según el número atómico supone una primera aproximación hacia la explicación de la tabla que está relacionada con el moderno concepto de elemento químico.

Así el número atómico es el número de orden del sistema periódico, pero también representa el número de protones presentes en el núcleo del átomo correspondiente. Dado que el átomo es eléctricamente neutro, el número atómico coincide también con el número de electrones de la corteza. La estructura interna del átomo parece entonces contener la clave de la explicación de la clasificación periódica de los elementos.Cada una de las casillas del sistema periódico define un elemento químico y sólo uno. Átomos que, teniendo el mismo número atómico difieran en su número másico porque posean núcleos con un número de neutrones diferente, ocuparán la misma casilla y corresponderán, por tanto, al mismo elemento. Éste es el origen del término, isótopo -en griego significa igual lugar- que describe esta situación. En la naturaleza cada sustancia simple o elemento químico es de hecho una mezcla de isótopos (átomos con igual número atómico y diferente número másico) y no un conjunto de átomos exactamente iguales como supuso Dalton.